Les Satires regroupent une vingtaine de titres désignés dans les manuscrits par le terme de sermones qui correspond au grec « diatribai », « entretiens ». Ce genre mixte, fluide et libre a particulièrement séduit les poètes latins, qui, de Lucilius à Juvénal, y excellèrent. Horace est encore jeune lorsqu'il commence à écrire les siennes: la composition de Satires s’échelonne vraisemblablement entre 34 et 29 avant J.-C. Néanmoins le poète ne tarde pas à devenir un maître du genre et à recevoir l’approbation, puis l’admiration de ses amis du cercle de Mécène. Dans ces poèmes, Horace fait l’éloge de l’amitié, de la frugalité et de la juste mesure, autant de valeurs épicuriennes exprimées avec la simplicité et la bonhomie propre au genre et à l’auteur. La satire est aussi l’occasion pour le poète de vilipender les travers de ses contemporains, pingres, envieux, grincheux ou débauchés, et permet une série de portraits-charges aussi drôles qu’acerbes. Humour, sagesse et irrévérence, tel est le pot-pourri délectable offert par Horace à ses lecteurs.

Notre édition rassemble en un volume les deux livres des Satires. Chaque livre est précédé d’une notice replaçant l’œuvre dans la carrière du poète et fournissant toutes les informations, tant historiques, que biographiques ou philosophiques, nécessaire à la bonne intelligence de ce texte faussement futile. Les satires les plus importantes, telle la quatrième qui constitue une apologie du genre, sont analysées plus en détail et assorties de pistes de lecture. Des notes accompagnent la lecture tandis que chaque poème est précédé d’un résumé permettant de circuler aisément dans le texte. L’ouvrage est en outre enrichi des Initia Sermonum.