Femme de conviction et observatrice aguerrie de notre vie politique, Michèle Cotta brosse le tableau édifiant d'un chaos sans précédent dans l'histoire de la Ve République. Au fil de ses rencontres et de ses échanges avec les principaux acteurs de cette séquence hors normes – de François Hollande, Manuel Valls ou Emmanuel Macron à Nicolas Sarkozy, Alain Juppé, François Bayrou et Marine Le Pen –, elle nous plonge dans les coulisses d'une incroyable dérive où la déliquescence des idées se conjugue à l'impuissance des gouvernants, à gauche, et à l'anarchie des ambitions, à droite.
Tandis que dans l'opposition, déboussolée par la défaite de 2012, les multiples prétendants à la fonction suprême se livrent, sur fond de scandales financiers, à une lutte au couteau, le pouvoir en place s'abîme dans les divisions et une contestation incessante de l'autorité présidentielle.
Sans cacher son désarroi face à la cacophonie gouvernementale, Michèle Cotta nous éclaire sur la façon dont certaines mesures ou réformes emblématiques ont été prises et, parfois, mal engagées. Elle essaie de décrypter la personnalité complexe de François Hollande, souvent commentateur plus qu'acteur de sa propre histoire, et livre les jugements peu amènes du chef de l'État sur une gauche réticente aux contraintes du pouvoir. De son côté, Manuel Valls analyse et dissèque au cours de ses entretiens avec la journaliste les fiascos comme les réussites du quinquennat sans ménager le président, dont il parle avec une grande liberté de ton.
Témoin à la fois fasciné et déconcerté de cette foire d'empoigne qui se joue de tous côtés en vue de la présidentielle de 2017, Michèle Cotta s'interroge sur les raisons profondes d'une telle dégradation de notre vie politique. Elle rapporte la réflexion saisissante d'un autre de ses interlocuteurs, Emmanuel Macron : " Quand les ordres anciens meurent, ils se débattent. " Si l'on assiste à l'agonie d'un système, jamais l'issue d'un scrutin présidentiel n'a paru à ce point imprévisible.