Ce livre part d'un canular et choisit de le prendre au sérieux.
En mars 1929, une lettre parvient à la Chambre des députés. Elle décrit le sort d'un peuple lointain, les Poldèves, victimes d'esclavage, de supplices et de famine, et appelle les élus français à intervenir.
Plusieurs députés de gauche, au nom de la justice et de l'humanité, relayent l'alerte.
Un mois plus tard, la supercherie est révélée : les Poldèves n'existent pas. Ils ont été inventés par l'Action française pour tourner en dérision les engagements humanitaires de leurs adversaires politiques. En revenant sur cet épisode oublié, le livre interroge moins la naïveté de ceux qui se sont laissé prendre que les ressorts politiques d'un scandale fabriqué par l'extrême droite – et ce qu'il dit, hier comme aujourd'hui, du faux et de ses usages en politique.