Histoire des polyèdres, Quand la nature est géomètre

Initialement « inventés » par Pythagore puis repris comme concepts par Platon avant qu'Euclide et Archimède ne s'attachent à en démontrer les fondements géométriques, les polyèdres - le cube et la pyramide en sont des exemples de base, tout comme le ballon de foot - ont connu une période faste pendant la Renaissance avant que les sciences actuelles ne les remettent de plus en plus souvent à l'honneur.
Ces « solides réguliers » sont présents partout, dans le règne minéral autant que dans le règne animal, sous des formes macroscopiques dans les cristaux ou, dans le vivant, dans les pollens par exemple. À l'échelle moléculaire leur structure se retrouve dans de nombreux éléments chimiques (carbone, méthane, etc.) et la science contemporaine nous révèle périodiquement leur présence dans les virus, les nouvelles molécules ou les nanomatériaux. Les astrophysiciens ont montré que la structure des atmosphères interstellaires réparties dans l'Univers est elle aussi polyédrique.

Sommaire
Introduction : Qu'est-ce qu'un polyèdre ? - 1. Les origines - 2. D'Athènes à Alexandrie - 3. De la Renaissance à Descartes : un deuxième âge d'or - 4. Développement scientifique et multiplication des polyèdres - 5. Les polyèdres dans la science contemporaine - 6. Les polyèdres dans les arts plastiques et dans la littérature